Géologie : un gisement d’or record de 80 milliards de dollars vient d’être découvert

C’est le bureau géologique de la province du Hunan qui a mis au jour ce gisement d’or souterrain, qui renfermerait environ 1 000 tonnes de ce métal, soit l’équivalent de 83 milliards de dollars. Il dépasse donc les 900 tonnes estimées de la mythique mine sud-africaine South Deep, dans la province du Gauteng et pourrait ainsi constituer la plus importante réserve aurifère jamais découverte au monde.

Les premiers forages ont mis en évidence des concentrations exceptionnelles du minerai, laissant présager des réserves encore plus importantes dans les profondeurs du sous-sol chinois. La Chine, qui était déjà largement dominante sur le marché mondial de l’or et misait déjà sur ce précieux métal, se retrouve par conséquent dans une très bonne position.

Un gisement aux caractéristiques exceptionnelles

Quarante veines aurifères ont été identifiées jusqu’à deux kilomètres de profondeur, représentant à elles seules 300 tonnes d’or. Les modélisations en trois dimensions effectuées lors des mesures suggèrent que le gisement pourrait s’étendre jusqu’à trois kilomètres sous terre.

Plus remarquable encore, la teneur en or du minerai atteint des niveaux extraordinaires : 138 g par tonne, soit plus de 17 fois la concentration considérée comme « haute qualité » dans l’industrie minière souterraine, fixée à 8 g par tonne. Pour mettre cette donnée en perspective, la plupart des mines d’or actuellement en exploitation dans le monde travaillent avec des teneurs moyennes comprises entre 1 et 5 g par tonne. La mine sud-africaine South Deep, jusqu’alors considérée comme le plus grand gisement d’or au monde, présente des concentrations nettement inférieures.

Une domination chinoise renforcée sur le marché mondial

Cette découverte consolide la position de la Chine comme acteur majeur du marché de l’or. Le pays, qui possédait déjà plus de 2 000 tonnes de réserves début 2024, assure environ 10 % de la production mondiale, loin devant ses concurrents directs comme l’Australie ou la Russie. Dans les années à venir, le pays pourrait ainsi augmenter sa capacité de production et étendre encore plus son influence sur l’industrie.

Chen Rulin, prospecteur du Bureau géologique, souligne le caractère assez unique du gisement : « De nombreuses carottes de forage présentaient de l’or visible à l’œil nu », un indicateur rare de la richesse du minerai. Les experts estiment que l’exploitation de ce gisement pourrait débuter rapidement, la Chine disposant déjà des infrastructures et des technologies nécessaires dans la région.

Quand la Chine fait trembler le cours de l’or

L’annonce de cette découverte a immédiatement impacté les marchés financiers, provoquant une nouvelle hausse du cours de l’or. Celui-ci, déjà en forte progression depuis plusieurs mois, voit donc sa valeur s’apprécier davantage. Les analystes du secteur devront nécessirement revoir leurs estimations des réserves mondiales.

Cette découverte remet brutalement en question la théorie du « pic de l’or » qui prévoyait un épuisement progressif des gisements exploitables. Puisqu’une bonne nouvelle vient rarement seule : les premiers résultats des forages en périphérie du site suggèrent que le gisement pourrait s’étendre bien au-delà de la zone initialement identifiée. Bingo !

• Un gisement d’or de 1 000 tonnes a été découvert en Chine, dépassant la mine South Deep et atteignant une teneur exceptionnelle de 138 g par tonne.
• La pureté du minerai (138 g par tonne) en font une mine potentiellement très rentable pour le pays.
• Cette découverte renforcera à l’avenir la domination chinoise sur le marché de l’or et a déjà fait grimper les cours mondiaux de l’or.

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